서울중앙지방법원 2023. 2. 14. 선고 2021나64711 판결

[인정근거] 다툼 없는 사실, 갑 제1 내지 13, 15호증, 을 제1 내지 3호증의 각 기재, 변론 전체의 취지

원고는 2016. 2. 5.부터 2018. 1. 1.까지 근무하다 퇴직하였으므로, 피고는 원고에게 청구취지 기재 퇴직금 및 이에 대한 지연손해금을 지급할 의무가 있다. 퇴직금 포기 확약서는 피고의 강요에 의한 것일 뿐만 아니라 근로기준법, 근로자퇴직급여보장법이 허용하지 않는 퇴직금의 사전포기에 해당하여 그 효력이 없다.

원고와 피고 사이의 근로계약은 피고가 양평군으로부터 C기념관을 위탁받아 경영함을 전제로 하여 1년 단위로 체결되었다. 위 근로계약은 사업 기간의 정함이 있는 경우의 근로계약으로서 사업 기간이 끝나면 피고에게 재고용의무가 있는 것이 아니다. 3차 위탁운영협약 기간이 종료되고 피고가 양평군과 분쟁을 벌이고 있는 상황에서 원고와 피고 사이에 2017년도 근로계약이 따로 체결되지 않은 채 근로의 제공이 이루어졌다. 원고는 2016년도에 급여를 많이 받으려는 의도에서 퇴직금 충당금을 포함해서 월급을 받아갔고, 2016년도의 경우 1년 미만 근무하였으므로, 원고의 2016년도 퇴직금은 발생하지 않거나, 그렇지 않더라도 시효로 소멸하였다. 피고가 2017. 10. 31. 기념관에서 철수한 후 양평군에서 기념관을 직영하였고, 원고는 퇴직을 앞둔 2017. 12. 29. 피고가 어렵게 마련한 7개월분 급여를 한꺼번에 지급받으면서 퇴직금을 포기하였다. 피고는 3인 이하 근로자를 고용한 사업자로서 퇴직금 적용 예외 사업장이다.

근로자퇴직급여보장법 제8조 제1항은 "퇴직금제도를 설정하려는 사용자는 계속근로기간 1년에 대하여 30일분 이상의 평균임금을 퇴직금으로 퇴직 근로자에게 지급할 수 있는 제도를 설정하여야 한다."고 규정하고 있다. 퇴직금 지급 요건인 '계속근로기간 1년 이상'에 해당하는지를 판단함에 있어서, 근로계약이 만료됨과 동시에 근로계약 기간을 갱신하거나 동일한 조건의 근로계약을 반복하여 체결한 경우에는 갱신 또는 반복한 계약기간을 모두 합산하여 계속근로년수를 계산하여야 하고(대법원 1995. 7. 11. 선고 93다26168 전원합의체 판결 참조), 이는 '기간제 및 단시간근로자 보호 등에 관한 법률'에 따라 기간제 근로계약을 체결한 근로자의 경우에도 마찬가지라고 보아야 하므로, 원고가 1년 이상 계속 근로한 경우 피고는 원고에게 퇴직금을 지급할 의무가 있다.<2><3><4>

원고는 2016. 2. 5.부터 2018. 1. 1.까지 1년 이상 계속하여 근로를 제공하였는바, 피고는 특별한 사정이 없는 한 원고에게 퇴직금을 지급할 의무가 있다.

법률행위의 해석은 당사자가 그 표시행위에 부여한 의미를 명백하게 확정하는 것으로서, 당사자가 표시한 문언에서 그 의미가 명확하게 드러나지 않는 경우에는 문언의 내용, 법률행위가 이루어진 동기와 경위, 당사자가 법률행위로 달성하려는 목적과 진정한 의사, 거래의 관행 등을 종합적으로 고려하여 논리와 경험의 법칙, 그리고 사회 일반의 상식과 거래의 통념에 따라 합리적으로 해석하여야 한다(대법원 1996. 10. 25. 선고 96다16049 판결 등 참조).

앞서 든 증거들에 의하여 인정되는 다음과 같은 사정 즉, ① 2016. 12. 31. 3차 위탁운영협약 기간이 종료된 후 양평군과 분쟁이 진행되자 피고의 직원 중 1명은 퇴사를 희망하여 퇴직처리 되었고, 2017. 1월부터 3월까지 원고와 E, F, G에 대한 급여 지급도 지체되다가 뒤늦게 지급된 것으로 보이며(갑 제11, 12호증), 원고도 피고가 양평군으로부터 보조금을 지급받지 못하여 경제적으로 매우 어려워 2017. 7. 이후 임금을 지급받지 못하다가 2017. 12. 29.에서야 E, F, G와 함께 체불임금을 지급받으면서 퇴직금 포기 확약서를 작성·교부해 주었다는 사실 자체는 인정하고 있는 점, ② 피고가 2017. 10. 31. 기념관에서 철수한 후 양평군과 사이에 다시 협약을 체결할 수 있을지 여부가 불투명한 상황이었던 것으로 보이는 점, ③ 퇴직금 포기 확약서에 '2017년도의 퇴직금 일체'를 포기한다고 기재되어 있지만, 2016년도 퇴직금과 2017년도 퇴직금이 별도로 발생하는 것이 아니고, '일체'라는 용어가 사용된 점, ④ E이 개인적으로 작성한 업무일지(갑 제7호증)에 "29(금) 미지급 급여 정산 및 퇴직금 청산"으로 기재되어 있는바, '퇴직금 청산'의 의미는 일반적으로 모든 퇴직금에 관한 법률관계를 정리한다는 것으로 해석되는 점, ⑤ 원고가 위 퇴직일로부터 이 사건 소를 제기한 2020. 12. 30.까지 상당한 기간 동안 피고에게 퇴직금 지급을 요구하였다는 자료도 보이지 않는 점 등에 비추어 보면, 위 퇴직금 포기 확약서를 작성할 당시 원고는 피고와 사이에 모든 퇴직금을 포기하기로 합의하였다고 봄이 타당하다.

한편, 원고는 퇴직금 포기 확약서는 피고의 강요에 의한 것일 뿐만 아니라 근로기준법, 근로자퇴직급여보장법이 허용하지 않는 퇴직금의 사전포기에 해당하여 그 효력이 없다고 주장하나, ① 원고 제출의 증거들만으로는 위 확약서의 작성이 피고의 강요에 의한 것임을 인정하기 부족하고 달리 이를 인정할 증거가 없으며, ② 회사와의 근로관계를 장차 일정한 시점에서 종료시키기로 하고 그 퇴직을 전제로 하여 퇴직금 또는 퇴직위로금 등을 수령하면서 향후 퇴직 또는 퇴직금과 관련하여 회사에 대하여 어떠한 청구나 이의도 하지 않겠다는 내용의 부제소 합의를 하는 것은 퇴직금의 사전포기에 해당하지 않고 따라서 근로기준법에 위반되지 않는다고 할 것인데(대법원 2006. 12. 8. 선고 2005다36762 판결 등 참조), 위 확약서는 가까운 장래에 근로관계를 종료시키기로 하여 작성된 것이므로 근로기준법, 근로자퇴직급여보장법에 위반된다고 볼 수 없으므로, 원고의 위 주장은 이유 없다.

그렇다면, 원고의 이 사건 청구는 이유 없으므로 이를 기각하여야 한다. 제1심판결은 이와 결론을 달리하여 부당하므로 피고의 항소를 받아들여 이를 취소하고, 원고의 청구를 기각한다.

판사 이관형(재판장) 이상아 조성필

각주1) 2차 위탁운영협약에 추가되었다.

각주2) 피고가 퇴직금의 지급을 위하여 적립하여야 할 금원이 근로계약서상의 연봉액에 포함되어 있다고 볼 수 없으므로, 피고는 이를 이유로 퇴직금 지급의무를 면할 수 없다.

각주3) 2010. 9. 29. 대통령령 제22409호로 개정된 구 근로자퇴직급여보장법 시행령 부칙 제2조에 따라, 2010. 12. 1.부터는 4인 이하 사업장에서도 근로자퇴직급여보장법에 따라 근로자에게 퇴직금을 지급하여야 한다.

각주4) 한편, 기간제 및 단시간근로자 보호 등에 관한 법률 제4조 제1항 단서 제1호에 따라 사용자가 2년을 초과하여 기간제근로자를 사용할 수 있는 ‘사업의 완료 또는 특정한 업무의 완성에 필요한 기간을 정한 경우’란 건설공사, 특정 프로그램 개발 또는 프로젝트 완수를 위한 사업 등과 같이 객관적으로 일정 기간 후 종료될 것이 명백한 사업 또는 특정한 업무에 관하여 사업 또는 업무가 종료될 것으로 예상되는 시점까지로 계약기간을 정한 경우를 말한다(대법원 2017. 2. 3. 선고 2016다255910 판결 등 참조).