수원지방법원 2017. 8. 31. 선고 2016고단5054 판결

기업이 불황이라는 사유만으로 사용자가 근로자에 대한 임금이나 퇴직금을 체불하는 것은 허용되지 아니하지만, 모든 성의와 노력을 다했어도 임금이나 퇴직금의 체불이나 미불을 방지할 수 없었다는 것이 사회통념상 긍정할 정도가 되어 사용자에게 더 이상의 적법행위를 기대할 수 없거나 불가피한 사정이었음이 인정되는 경우에는 그러한 사유는 근로기준법이나 근로자퇴직급여 보장법에서 정하는 임금 및 퇴직금 등의 기일 내 지급의무 위반죄의 책임조각사유로 된다. 기업에 대하여 회생절차개시결정이 있는 때에는 채무자의 업무의 수행과 재산의 관리 및 처분을 하는 권한은 관리인에게 전속한다[채무자 회생 및 파산에 관한 법률(이하 '채무자회생법'이라 한다) 제56조 제1항]. 그러나 관리인은 채무자나 그의 기관 또는 대표자가 아니고 채무자와 그 채권자 등으로 구성되는 이른바 이해관계인 단체의 관리자로서 일종의 공적 수탁자에 해당하고(대법원 2013. 3. 28. 선고 2010다63836 판결 등 참조), 채권자·주주·지분권자 등 이해관계인의 법률관계를 조정하여 채무자 또는 그 사업의 효율적인 회생을 도모하기 위하여 업무수행 등을 하는 것이고, 재산의 처분이나 금전의 지출 등의 일정 행위에 대하여 미리 법원의 허가를 받아야 하거나(채무자회생법 제61조 등 참조), 채무자의 업무와 재산의 관리상태 등을 법원에 보고하여야 하는 등 다양한 방법으로 법원의 감독을 받게 된다(채무자회생법 제91조 내지 제93조 등 참조). 이러한 회생절차에서의 관리인의 지위 및 역할, 업무수행의 내용 등에 비추어 보면, 관리인이 채무자회생법 등에 따라 이해관계인의 법률관계를 조정하여 채무자 또는 그 사업의 효율적인 회생을 도모하는 업무를 수행하는 과정에서 자금 사정의 악화나 관리인의 업무수행에 대한 법률상의 제한 등에 따라 불가피하게 근로자의 임금 또는 퇴직금을 지급기일 안에 지급하지 못한 것이라면 임금 및 퇴직금 등의 기일 내 지급의무 위반죄의 책임조각사유로 되는 하나의 구체적인 징표가 될 수 있다. 나아가 관리인이 그 업무수행 과정에서 임금이나 퇴직금을 지급기일 안에 지급할 수 없었던 불가피한 사정이 있었는지 여부는 채무자가회생절차의 개시에 이르게 된 사정, 법원이 관리인을 선임한 사유, 회생절차개시결정 당시 채무자의 업무 및 재산의 관리상태, 회생절차개시결정 이후 관리인이 채무자 또는 그 사업의 회생을 도모하기 위하여 한 업무수행의 내용과 근로자를 포함한 이해관계인과의 협의 노력, 회생절차의 진행경과 등 제반 사정을 종합하여 개별·구체적으로 판단하여야 한다(대법원 2015. 2. 12. 선고 2014도12753 판결 등 참조).

검사와 피고인이 제출한 증거에 의하여 알 수 있는 아래와 같은 사정을 위 법리에 비추어 보면, 피고인은 주식회사 E(이하 '회생회사'라 한다)의 관리인으로 매출의 회 복 및 신규 투자의 유치 등을 위한 최선의 노력을 기울였으나 근로자들의 임금 및 퇴직금 지급에 필요한 재원을 모두 마련할 수 없었던 것으로 보인다. 따라서 피고인에게는 근로자들의 임금이나 퇴직금을 기일 내에 지급할 수 없었던 불가피한 사정이 있었고, 이는 피고인의 공소사실 기재 근로기준법위반 및 근로자퇴직급여보장법위반의 점에 대한 책임조각사유에 해당한다고 봄이 상당하다.

회생회사는 2005년부터 2009년까지 연 평균 170%를 상회하는 추세로 매출이 증가하다가, 2009년 신공장 준공에 따른 부채의 증가와 이 시기에 맞물린 주요거래처의 부도로 매출채권을 회수하지 못하여 유동성 악화와 매출 급감으로 2010. 7. 16. 회생절차 개시결정에 이르렀다.

피고인은 회생회사의 회생개시 전부터 대표이사로서 경영 전반을 책임지는 지위에 있기는 하였다. 그런데 회생회사가 회생신청을 하기 이전에는 임금이나 퇴직금이 체불된 예가 있었다는 사정을 엿볼 수 없다.

피고인이 회생절차개시결정과 동시에 공동관리인 중 1인으로 선임되었다. 피고인은 2013. 11. 26. 회생절차 개시 결정 이전인 2010년 3월경 분식회계장부 등을 제공하여 회생되기 전 주식회사 E으로 50억 원의 투자금을 받은 것과 관련하여 특정경제범죄가중처벌등에관한법률위반(사기)죄로 징역 3년의 형을 선고받아 구속되었다. 피고인의 범죄행위로 구속되기는 하였으나, 이는 회생 개시 전의 행위였고, 주식회사 E의 입장에서는 당시 유동자금이 추가로 확보되는 이익을 얻은 측면이 있다.

피고인의 구속으로 영업에 영향을 받기 시작한 것으로 보이는 2014년 2월 이전에는 임금이나 퇴직금이 체불되지 않고 정상적으로 지급되었다. 2012년 3/4분기 보고서에 따르면 회생계획 목표 대비 매출달성률 16.8%에 불과하였음에도 회생 개시 시점에 7억 6027만 원에 달하던 임금 채권 중 6억 5392만 원 상당을 상환하였던 것으로 보인다. 2013년 4/4분기 감사보고서에 의하면, 2013년 4/4분기를 기준으로 2012년 대비 매출이 21%나 감소하였고, 회생계획 목표 대비 매출은 14%에 그치는 등 경영상태가 악화되었음에도 2013년에도 임금의 대부분이 지급되었던 것으로 보인다. 그런데 회생회사의 경영난은 가중되어 2014. 7. 17.부터는 휴업에 돌입하게 된다.

피고인이 회생기간 동안 30억 원 상당의 신규 대출을 받아 기존 대출을 상환하고(2012년), 비업무용 부동산을 매각하고자 노력하였으며 (2013년), 주식회사 조이너스, 주식회사 지아이 등에서 주식 인수의 M&A 방식으로 자금을 조달하려는 노력을 기울였던 것(2014년)으로 보인다. 그러나 M&A 방식의 자금 조달은 2015년 4월경 보통주 발행 방식으로 10억 원 정도만 이루어 졌을 뿐 추가 투자가 결국 무산되었다.

피고인은 회생회사의 회생을 위하여 자신의 재산까지 일부 투여한 것으로 보인다. 회생회사에 대하여 더 이상 회생이 불가능하다고 판단되어 2015. 11. 3.자로 회생절차 폐지결정이, 2015. 12. 7.에 파산개시결정이 각 이루어졌다.