울산지방법원 2018. 12. 20. 선고 2018고정384 판결

피고인의 주장 요지

검사의 주장 요지

인정되는 사실

C은 조선업계의 불황으로 인하여 2016년 무렵 경영상태가 악화하였다. 이로 인하여 이 사건 회사도 2016년 초부터 경영상태가 좋지 아니하였다. 이 사건 회사는 2016. 1. C으로부터 기성금을 적게 받았고, 2016. 2.부터 적자를 보였다. 이 사건 회사는 C으로부터 받은 기성금의 약 90%를 인건비로 지출하였다(수사기록 151~152쪽).

이 사건 회사의 사장인 피고인은 2016. 5.경 D를 포함한 관리자들(관리자이자 동시에 근로자였음, F, G, H, I, J, K 등)과 함께 회의(이하 '이 사건 회의'라 한다)를 한 자리에서 회사의 경영이 어려워서 임금을 20% 삭감할 것이라는 설명을 하였고, 그 당시 D를 포함한 관리자들 아무도 이의를 제기하지는 아니하였다. 이 사건 회사는 2016. 6.과 7. 종전 임금에서 20% 삭감된 임금을 근로자들에게 지급하였다.

이 사건 회사의 근로자 중 H은 G과 함께 2016. 7.경 피고인에게 임금 20% 삭감으로 다들 너무 어려우니 삭감비율을 15%로 조정해 달라고 건의하였다. 피고인은 이를 받아들여, 이 사건 회사는 2016. 8.경부터는 종전 임금에서 15% 삭감된 임금을 근로자들에게 지급하였다.

이 사건 회사는 계속되는 경영악화를 이기지 못하고 2017. 1. 25. 폐업하였다. 한편 C의 사업 악화로 인하여 2016년경부터는 이 사건 회사뿐만 아니라 조선 산업 관련 업체의 사정은 모두 좋지 아니하였고, 이 사건 회사 근로자들도 다른 회사로 섣불리 이직하기는 어려운 상황이었다.

피고인과 D가 1개월 이상 임금 감액에 합의하였는지 여부

검사는 피고인과 D가 2016. 5.경 이 사건 회의에서 1개월의 임금 감액에만 합의하였을 뿐이고 그 이상의 감액에는 합의하지 아니하였다고 주장함에 반하여, 피고인은 임금 감액에 합의하였다고 주장한다. 피고인과 D가 1개월 이상 임금 감액에 합의하였는지는 이 사건의 핵심 쟁점이다.

검사가 1개월의 임금 감액에만 합의하였음을 입증하기 위하여 제출한 주요 증거는 D, H, K의 진술(법정 진술 및 수사기관에서의 진술 포함)이다. D와 K의 진술 요지는 모두 피고인이 이 사건 회의에서 1개월의 임금만을 삭감하기로 하였다는 것이고, 이에 대하여 현장에서 별다른 이의를 하지는 아니하였으나, 2개월이 지난 시점에서 삭감비율을 20%에서 15%로 줄여달라고 피고인에게 건의하여 15% 감액된 임금을 받았다는 것이다. 한편 H은 이 법정에서는 1개월의 임금 감액에만 합의하였다고 진술하였으나, 수사기관에서는 2개월 분에 대하여 동의하였다는 요지로 진술하기도 하였다(수사기록 52쪽).

위에서 본 D, H, K의 진술에도 불구하고, 앞서 본 인정사실과 변론 및 증거에 의하여 인정할 수 있는 아래의 사정을 종합하면, 1개월의 임금 삭감만을 합의하였다는 점에 관하여 검사가 입증을 다하지 못하였다고 판단된다.

조선업계의 불황으로 2016년 무렵 C의 경영상태가 악화하였고, 이는 이 사건 회사 뿐만 아니라 다른 조선업계 회사 전반의 경영상태 악화로 이어졌으며, D를 포함한 이 사건 회사의 근로자들은 이러한 사정을 충분히 알고 있었다. 이 사건 회사는 C으로부터 받은 기성금의 약 90%를 인건비로 지출하는 구조여서, 기성금이 감소되면 임금이 삭감될 수밖에 없는 구조였고, 관리자 급이었던 D는 이러한 사정을 어느 정도 알았거나 알 수 있었을 것으로 보인다. 이런 배경 하에서, 조선업계의 경기가 1달 이후에 반등할 특별한 사정이 없었던 이상, 피고인이 2016. 5.경 이 사건 회의에서 임금 20% 삭감하자고 이야기한 것을 1개월의 기간에만 국한한 것으로 보기는 쉽지 않다. 실제로 이 사건 회의 이후 조선업계의 경기는 반등하기는커녕 더욱 악화하여 그로부터 불과 7개월 후인 2017. 1. 25. 이 사건 회사는 폐업하였다. 그렇다면 피고인이 20% 임금 삭감을 말한 것이 1달만의 임금 삭감이었다는 진술은 쉽게 믿기 어렵다(설령 피고인이 이 사건 회의 석상에서 그와 유사한 말을 했다 하더라도, 이는 법률적 효력을 가지는 의사표시라기보다는 향후 조선 경기의 회복 등으로 이 사건 회사의 경영상태가 좋아진다면 조기에 정상 임금을 지급하겠다는 경영자의 직원에 대한 독려로 이해할 수 있을 것이지, 이를 근거로 1달만의 임금 삭감에 대한 합의가 있었다고 단정하기는 어렵다).

이 사건 회의에 참석하였던 관리자 중 1명인 H은 이 사건 회의로부터 2개월 후인 2016. 7.경 피고인에게 임금의 삭감 폭을 15%로 줄여달라고 제안하였고, 피고인은 이를 받아들여 2016. 8.부터 삭감되었던 5% 만큼을 증액하였다. D는 그 무렵부터 이 사건 회사의 폐업 무렵까지 15% 삭감된 임금을 수령하고 이 사건 회사에서 근무하였다. 여기에 조선 산업 전반의 상황이 좋지 아니하여 다른 회사로의 이직이 쉽지 않았던 상황을 더하여 보면, D가 위와 같이 변경된 근로조건을 수용한 것으로 볼 여지가 크다.

이 사건 회의 자리에 있었던 다른 관리자들(J, G, F, I)은 임금 삭감에 관하여 이 사건 회사 사정이 좋아질 때까지 감액하기로 한 것이었다고 진술하면서, 당시 임금 삭감에 동의한다는 요지의 동의서에 서명하였다고 진술하였다. 이는 임금 삭감이 1개월에 국한된 것이었다는 취지의 D, H, K의 진술을 탄핵한다.