대구지방법원 김천지원 2020. 6. 5. 선고 2019가합16843 판결

주식회사 E은 B 주식회사(이하 'B'라고 한다) 소유의 구미시 F 공장용지 5,585m² 및 그 지상 공장(G동호)과 공장저당 기계기구(이하 통틀어 '이 사건 공장'이라고 한다)에 관한 근저당권자로서 이 법원 D로 부동산임의경매(이하 '이 사건 경매'라고 한다)를 신청하여 2017. 5. 2. 그 개시결정이 이루어졌다.

근로복지공단은 2017. 7. 6. 및 2017. 7. 10. B의 근로자 96명에게 최종 3월분 미지급 임금 및 3년분 퇴직금의 일부인 820,395,770원을 체당금으로 지급하고, 이 사건 경매 절차에서 B에 대한 820,395,770원 상당의 임금 및 퇴직금채권을 대위 행사하여 배당요구를 하였다.

B는 2019. 6. 20. 대구지방법원 2019하합107호로 파산선고를 받았고, 피고가 B의 파산관재인으로 선임되었다.

이 사건 경매 법원은 2019. 12. 19. 1순위로 피고에게 826,395,770원(= 근로복지공단 체당금 820,395,770원 + H 주식회사 최우선 임금채권 변제대위 6,000,000원)을, 2순위로 피고에게 10,845,750원(구미시 당해세 부분)을, 원고에게 1,453,166,368원을 배당하는 내용의 배당표(이하 '이 사건 배당표'라고 한다)를 작성하였다.

원고는 위 배당기일에서 근로복지공단 체당금에 해당하는 820,395,770원 등에 관하여 배당이의를 제기하고, 그로부터 7일 이내에 이 사건 소를 제기하였다.

관련 규정 및 법리

구체적 판단

별제권은 파산절차에 의하여 새로 창설된 권리가 아니라 기존 민사법상 담보물권의 효력을 파산절차에서 그대로 인정한 것에 불과하다. 채무자회생법 제412조는 '별제권은 파산절차에 의하지 아니하고 행사한다'라고 규정하고 있지만, 이는 별제권의 권리행사절차에 관한 규정일 뿐이고, 별제권부 채권이 그 순위에 있어 재단채권 등에 앞선다는 취지의 권리내용을 창설하는 규정이라고 볼 수 없다. 그 밖에 채무자회생법은 별제권부 채권과 재단채권 상호 간의 순위에 관하여 명시적으로 규정하고 있지도 않다.

이와 같이 별제권은 기존 민사법상 담보물권의 효력을 그대로 인정한 것에 불과하다는 점에서, 별제권의 실체적인 내용 역시 어디까지나 담보물권 본래의 효력에 따라야 한다. 즉, 일반 민사법에 따른 집행절차에서 최우선 임금채권(체당금이 지급되어 임금채권보장법 제8조에 따라 대위 행사하는 경우에도 마찬가지이다)은 근로기준법 제38조 제2항과 근로자퇴직급여 보장법 제12조 제2항에 따라 담보물권에 앞서는 효력이 인정되는데, 이러한 우선적 효력을 파산절차가 진행 중이라는 우연한 사정에 따라 달리 볼 이유가 없다. 나아가 만일 별제권부 채권이 최우선 임금채권에 우선한다고 본다면, 통상 실체법이 규정하는 권리 순위에 따른 채권 회수만을 예상하고 있었을 별제권자로서는 채무자에 대한 파산절차 진행이라는 우연한 사정으로 인하여 기대하지 않은 이득을 보게 되어 부당하다.

타인의 채무를 변제하고 채권자를 대위하는 변제자대위의 경우 채권자의 채권은 동일성을 유지한 채 법률상 당연히 변제자에게 이전하므로(민법 제482조 제1항), 최우선 임금채권자인 근로자에게 체당금을 지급한 근로복지공단은 피대위채권에 인정되던 것과 같은 순위로 다른 채권자에 우선하여 변제받을 수 있다(대법원 2015. 11. 27. 선고 2014다208378 판결 등 참조). 그런데 만일 이 사건 신설조항 단서를 원고의 주장과 같이 해석한다면, 근로복지공단이 근로자에게 체당금을 지급한 후 그 근로자의 최우선 임금채권을 대위 행사하는 경우, 채무자에 대한 파산절차가 진행 중이라는 우연한 사정으로 인하여 원래부터 보유하고 있던 성질인 우선변제권을 상실하는 결과에 이르게 된다.

이 사건 신설조항이 시행되기 이전에는 최우선 임금채권을 별제권보다 우선순위에 해당한다고 보아 파산관재인에게 배당하더라도 파산재단이 재단채권 총액을 변제하기에 부족한 것이 분명하게 된 경우 채무자회생법 제477조에 정한 순서에 따라 최우선 임금채권도 채무자회생법 제473조 제1호 내지 제7호 및 그 밖의 임금채권과 동등한 순위로 채권액의 비율에 따라 안분배당을 받게 되므로, 결과적으로 최우선 임금채권의 우선변제의 효력이 상실되어 버리는 문제가 있었다. 이 사건 신설조항을 둔 취지는 위와 같은 문제를 해결하여 임금채권자들에게 파산절차 개시 전·후에 상관없이 동일하게 최우선 임금채권의 최우선변제권을 확보하려는 데 있을 뿐, 종전과 달리 파산절차에 한하여 일반 경매 절차와 다르게 담보물권자에게 임금채권보장법 제8조에 따라 대위 행사되는 최우선 임금채권보다 우선하여 배당받을 권리를 인정하는 데 있는 것이 아닌 것으로 보인다.

이 사건 신설조항 본문의 경우 최우선 임금채권자에게 배당될 배당액에 대해서는 종전처럼 이를 재단채권으로 보아 파산관재인이 이를 수령하여 채무자회생법 제477조에 의해 재단채권의 총액을 변제하기에 부족한 것이 분명하게 된 때에 그 최우선 임금채권을 포함하여 아직 변제하지 아니한 모든 채권액의 비율에 따라 재단채권을 변제할 여지를 남겨두지 않고, 최우선 임금채권자인 근로자가 직접 우선적으로 그 배당금을 수령하는 것으로 직접적인 배당요구권을 인정한 규정으로 보아야 한다.그리고 이 사건 신설조항 단서의 경우 근로복지공단의 체당금은 '그러하지 아니하다'라고 정함으로써 근로자가 직접 최우선 임금채권을 청구하는 경우와 달리, 근로복지공단이 임금채권보장법 제8조에 따라 최우선 임금채권을 대위 행사하는 경우에는 이 사건 신설조항의 신설 이전과 동일하게 파산관재인에게 일단 해당 배당금을 배당한 후 파산관재인이 채무자회생법 제477조에 의해 재단채권의 총액을 변제하기에 부족한 파산재단에 해당되면 그 최우선 임금채권을 포함한 모든 채권의 비율에 따라 재단채권을 변제하도록 할 여지를 남겨둔 것이라고 보아야 한다.