부산지방법원 2007. 5. 2. 선고 2005구단931 판결

망 ○○○(이하 ‘망인’이라고 한다)는 원고 AAA의 남편이자 원고 BBB, CCC의 아버지로, 1983. 12. 21. ○○○○해양 주식회사(이하 ‘○○○○해양’이라고 한다)에 입사하여 근무하던 중, 2003. 9. 23. 및같은해 12. 15. ▷▷대학교병원 및 ◑◑대학교병원에서 ‘근위축성 측삭 경화증’(Amyotrophic Lateral Sclerosis, 'ALS', 이하 ‘이 사건 질병’이라고 한다)의 진단을 받고 치료를 받아 오다가, 2005. 12. 19. 사망하였는데, 사인은 이 사건 질병이었다.

원고 AAA은 자신의 비용으로 망인의 장례를 치른 후 2006. 1. 23. 피고에게 망인의 사망이 업무상 재해에 해당한다고 주장하면서 유족보상금 및 장의비를 청구하였으나, 피고는 2006. 2. 7. 원고 AAA에 대하여, 망인의 사망과 업무 사이에 의학적, 객관적 상당인과관계를 인정하기 어렵다는 이유 등으로, 유족보상금 및 장의비의 부지급 처분을 하였다.

원고 AAA은 위부지급 처분에 대하여 다투지 아니한 채 2006. 8. 7. 다시 피고에게 유족보상금 및 장의비를 청구하였고, 이에 피고는 같은날 원고 AAA에 대하여, 위청구는 2006. 2. 7.자 부지급 처분과 동일한 사안이라는 이유로, 위청구서를 반려함으로써 위 청구를 거부하는 처분(이하 ‘이 사건 처분’이라고 한다)을 하였다.

인정사실

망인의 업무내용 및 작업환경, 건강상태 등

망인은 1983. 12. 21. ○○○○해양에 입사한 이래 주로 배관 및 용접공으로 근무하여 왔는데, 기간별 근무부서 및 작업내용은 아래 표와 같다.

1997년부터 2002년 상반기까지 망인이 근무하였던 ‘특수선 기전부’ 및 ‘특수선 의장부’에 대한 작업환경을 측정한 결과 중 납(허용 기준치 : 0.05mg/㎥)의 노출농도를 정리하여 보면 아래 표와 같다.

망인은 1950. 11. 27.생으로, 2003. 1.경부터 왼쪽 발의 통증과 함께 왼쪽 발에 무력감이 오기 시작하였고, 위증상에 대하여 척수염 등의 진단을 받고 치료를 받았다. 그러나 시간이 지남에 따라 왼쪽 발의 증상이 점점 심해지다가, 같은해 7.경부터는 오른쪽 발에도 동일한 증상이 발생하였고, 이에 같은해 9. 23. 및12. 15. ▷▷대학교병원 및 ◑◑대학교병원에서 검사를 받은 결과 이 사건 질병으로 진단받았다.

망인과 비슷한 환경에서 근무하였던 ○○○○해양 소속 근로자들 중 망인 이외에 이 사건 질병이 발병한 사람은 없었다. 또한, 망인의 가족 중 이 사건 질병이 발병하였던 사람도 없었던 것으로 보인다.

의학적 견해

‘근위축성 측삭 경화증‘의 의학적 정의 및 증상

‘근위축성 측삭 경화증’(일명 ‘루게릭병’)은, 대뇌피질과 뇌간 및 척수의 운동신경 뉴런(neuron)의 퇴행성 변화로 인해 발병하며, 근육마비와 근위축이 점차 진행되는 것을 특징으로 하는 질환으로, 발병률은 인구 10만명 당 대략 2-3명이며, 50대 이후에 발병하는 경우가 많으며, 5-15%는 유전적인 성향을 가진다고 한다.

증상으로는 하부운동신경의 퇴행성 변화로 말미암아 근육의 위축과 운동마비, 근육의 떨림이 발생하고, 상부운동신경의 퇴행성 변화로 근반사 항진, 구음장애, 연하장애 등의 증상이 발생한다.

◑◑대학교병원 신경과 의사 SSS

용접공의 경우 노출될 수 있는 유해인자 중 특히 납, 유기용매 등과 ‘근위축성 측삭 경화증’의 발생이 어느 정도의 연관성을 갖는다는 연구결과가 여러 차례 보고되고 있다(1991년, 1992년, 1993년). 한편, 최근 연구에 의하면 특정 직업을 가진 사람들과 ‘근위측성 측상 경화증’ 발병 사이에 중등도의 의미 있는 연관관계를 보였다고 보고하였다. Strickland 등은 ‘근위축성 측삭 경화증’ 환자 25명을 대상으로 특정 직업이나 환경에 노출된 요인을 분석한 결과, 용접, 납땜 공장에서 일하는 사람들에서 의미 있는 연관성을 보였으며, 이는 납과 연관되어 있을 것으로 주장하였다(1996년). Kamel 등은 109명의 환자들을 대상으로 혈액, 골의 납 성분을 분석하여 납의 노출 정도와 ‘근위축성 측삭 경화증’의 발생 위험도의 상관관계를 연구하였으며, 연구결과에서 ‘근위축성 측삭 경화증’이 혈액, 납농도와 어느 정도 직접적인 연관성이 있을 가능성을 제시하였다(2002년). 그외Pira 등은 중금속과 유기용매에 노출되는 용접공들의 경우 ‘근위축성 측삭 경화증’을 포함한 퇴행성 신경질환에 이환될 가능성이 높으며, 대표적으로 납, 알루미늄, 망간 등 중금속과의 연관성을 임상 역학 및 동물 실험에서 증명할 수 있었다고 하였다(2004년).

◑◑신경과학회 법제위원회

▤▤▤▤▤▤공단 ◑◑◑◑◑◑연구원

현재까지 알려진 바에 의하면 ‘근위축성 측삭 경화증’이 많이 발생되는 직업으로 뚜렷이 밝혀진 것은 없다. 다만, 일부 연구들에서는 특정 직종에서 ‘근위축성 측삭 경화증’의 발병이 증가되었다고 보고하나, 이러한 연구들은 대부분 환자-대조군 연구로 인과관계를 확인하기에는 불충분한 연구설계를 가진 단점이 있으며, 직업과 ‘근위축성 측삭 경화증’의 관련성이 없었다는 연구들도 많으므로, 현재까지는 ‘근위축성 측삭 경화증’이 뚜렷이 증가한다고 확인된 직업은 없다고 보는 견해가 더 타당하다고 생각된다.

판단

산업재해보상보험법 제4조 제1항 소정의 '업무상의 재해'라 함은 근로자가 업무수행 중 그 업무에 기인하여 발생한 재해를 말하는 것이므로 재해가 질병 또는 질병에 따른 사망인 경우 업무와의 사이에 상당인과관계가 있어야 하고 이 경우 근로자의 업무와 위 질병 또는 위 질병에 따른 사망 사이의 인과관계에 관하여는 이를 주장하는 측에서 입증하여야 하지만, 그 인과관계는 반드시 의학적, 자연과학적으로 명백히 입증하여야만 하는 것은 아니고, 근로자의 취업 당시의 건강 상태, 질병의 원인, 작업장에 발병원인물질이 있었는지 여부, 발병원인물질이 있는 작업장에서의 근무기간 등 제반 사정을 고려할 때 업무와 질병 또는 그에 따른 사망과의 사이에 상당인과관계가 있다고 추단되는 경우에도 입증이 있다고 보아야 한다(대법원 1997. 2. 28. 선고 96누14883 판결 등 참조).

이사건에 관하여 보건대, 위인정사실에 의하여 인정되는 다음과 같은 점들, 즉 ① 이 사건 질병은 비록 그 발병원인이 의학적으로 명확하게 규명되지는 아니하였고 논란이 있기는 하나, 납에 대한 노출과 연관이 있다는 의학적 견해가 최근 여러 차례에 걸쳐 설득력 있게 주장되고 있고, 이경우 이 사건 질병과 연관성을 가지는 것은 ‘납에 대한 노출’로, 반드시 ‘납 중독’에 이를 것까지 요구하고 있지는 않은 점, ② 망인은 1997년부터 2002년 상반기까지의 기간에 비록 허용 기준치를 초과하지는 않았다 하더라도 계속하여 납이 노출되고 있는 환경에서 작업을 하여 온 점(한편, 망인이 ○○○○해양에 입사한 1983년 12월경부터 1996년까지의 작업환경 측정결과는 없으나, 위기간에도 망인은 용접 업무에 종사하고 있었던 점, 측정결과가 있는 기간에 납이 계속하여 노출되고 있는 점 등에 비추어 볼 때 위 1983년 12월경부터 1996년까지의 기간에도 망인은 납이 노출되는 환경에서 작업을 하였다고 봄이 상당하다), ③ 망인에게 이 사건 질병에 관한 가족력은 없었던 점 등을 종합하여 보면, 비록 그 구체적인 발병기전이 명확하게 규명되지 아니하였다고 하더라도, 망인이 장기간에 걸쳐 용접 업무 등을 수행하여 오면서 노출된 납이 망인의 체질 등 기타 요인과 함께 작용하여 이 사건 질병의 발병에 직접 또는 간접적으로 기여하였다고 추단된다(한편, 망인과 비슷한 환경에서 근무하였던 ○○○○해양 소속 근로자들 중 망인 이외에는 이 사건 질병이 발병한 경우가 없었다고 하더라도, ‘원인’이 존재한다고 해서 그 ‘원인’에 노출된 모든 개인이 질병에 이환되는 것은 아니라는 의학적 견해 등에 이 사건 질병의 낮은 발병률을

따라서 망인의 사망은 업무상 재해에 해당한다 할 것이고, 이와 달리 이를 업무상 재해에 해당하지 아니한다고 본 피고의 이 사건 처분은 위법하다.